區塊鏈是由一系列技術實現的全新去中心化經濟組織模式，2009年誕生於比特幣系統的構建，2017年成為全球經濟熱點，但區塊鏈的成功應用寥寥，這個新興產業還遠未成熟。為方便理解區塊鏈的歷史與趨勢，可將其發展劃分為六個階段。
1. 技術實驗階段（2007—2009）。化名中本聰的比特幣創始人從2007年開始探索用一系列技術創造一種新的貨幣——比特幣，2008年10月31日發佈了《比特幣白皮書》，2009年1月3日比特幣系統開始運行。支撐比特幣體系的主要技術包括哈希函數、分佈式賬本、區塊鏈、非對稱加密、工作量證明，這些技術構成了區塊鏈的最初版本。從2007年到2009年底，比特幣都處在一個極少數人參與的技術實驗階段，相關商業活動還未真正開始。
2. Geek小眾階段（2010-2012）。2010年2月6日誕生了第一個比特幣交易所，5月22日有人用10000個比特幣購買了2個披薩。2010年7月17日著名比特幣交易所Mt.gox成立，這標誌著比特幣真正進入了市場。儘管如此，能夠瞭解到比特幣，從而進入市場中參與比特幣買賣主要是狂熱於互聯網技術的極客們。他們在Bitcointalk.org論壇上討論比特幣技術，在自己的電腦上挖礦獲得比特幣，在Mt.gox上買賣比特幣。僅僅4年後，這些技術宅中的一些人成了億萬富翁和區塊鏈傳奇。
3. 市場醞釀階段（2013-2015）。2013年初比特幣價格13美元，3月18日金融危機中的塞浦路斯政府關閉銀行和股市，推動比特幣價格飆升，4月最高至266美元。8月20日德國政府確認比特幣的貨幣地位。10月14日中國百度宣佈開通比特幣支付。11月美國參議院聽證會明確了比特幣的合法性。11月19日比特幣達到1242美元新高！然而，此時區塊鏈進入主流社會經濟的基礎仍不具備，價格飆升包含了過於樂觀的預期。中國銀行體系遏制、Mt.Gox的倒閉等事件觸發大熊市，比特幣價格持續下跌，2015年初一度至200美元以下，許多企業倒閉，不過經歷嚴冬活下來的企業的確更加強壯了。無論如何在這個階段，大眾開始瞭解比特幣和區塊鏈，儘管還不能普遍認同。
4. 進入主流階段（2016-2018）。以2016年6月23日英國脫歐，2016年9月朝鮮第五次核試驗，2016年11月9日特朗普當選等事件為標誌，世界主流經濟不確定性增強，具有避險功能從而與主流經濟呈現替代關係的比特幣開始復甦，市場需求增大，交易規模快速擴張，開啟了2016-2017牛市。儘管中國市場受到政策的嚴厲遏制，但韓國、日本、拉美等市場快速升溫，比特幣價格從2016年初的400美元最高飆升至2017年底的20000美元，翻了50倍。比特幣的造富效應，以及比特幣網絡擁堵造成的交易溢出帶動了其他虛擬貨幣以及各種區塊鏈應用的大爆發，出現眾多百倍、千倍甚至萬倍增殖的區塊鏈資產，引發全球瘋狂追捧。使比特幣和區塊鏈徹底進入了全球視野。芝加哥商品交易所上線比特幣期貨交易標誌著比特幣正式進入主流投資品行列。
5. 產業落地階段（約2019-2021）。在市場狂亂之後，2018年的虛擬貨幣和區塊鏈會在市場、監管、認知等各方面進行調整，回歸理性。2017年造富效應和區塊鏈理想造就的眾多區塊鏈項目中，大部分會隨著市場的降溫而消亡，小部分會堅持下來繼續推進區塊鏈的落地。2019年這些項目將會初步落地，但仍需要幾年時間接受市場的檢驗，這就是一個快速試錯過程，企業產品的更迭和產業內企業的更迭都會比較快。到2021年，在區塊鏈適宜的主要行業領域應該會有一些企業穩步發展起來。加密貨幣也會得到較廣泛應用。
6. 產業成熟階段（約2022-2025）。各種區塊鏈項目落地見效之後，會進入激烈而快速的市場競爭和產業整合階段，三五年內形成一些行業龍頭，完成市場劃分，區塊鏈產業格局基本形成，相關法律法規基本健全，區塊鏈對社會經濟各領域的推動作用快速顯現，加密貨幣將成為主流貨幣，經濟理論會出現重大調整，社會政治文化也將發生相應變化，國際政治經濟關係出現重大調整，區塊鏈在全球範圍內對人們的生活產生廣泛而深刻的影響。
區塊鏈的這六個發展階段還可以再簡化一下，前兩個階段可以看做技術試驗階段，中間兩個階段是主流認知階段，後兩個階段是產業實現階段。我們當前仍處在社會認知廣度已經足夠，但認知深度尚嫌不足的時期。需要深入推進區塊鏈知識的研究和普及，為產業發展成熟奠定基礎。無論如何，區塊鏈對全球經濟的巨大價值已經被充分認識到了，對於全球社會政治生態改善的價值也在逐步顯現，這是一個值得各國大力投入、搶佔先機的社會經濟新動力。