自比特幣於2009年問世以來，其愛好者們一直熱衷於挖礦。

以前沒有像專用集成電路（ASIC）那樣的東西。最早是使用普通的中央處理器（CPU）進行挖礦的，這意味著擁有著最佳硬件的PC愛好者優先挖上了比特幣。根據華盛頓大學教授Michael Bedford Taylor的一篇文章指出，在一年之後，也就是2010年，世界各地的人們都開始使用圖形處理單元（GPU，也就是顯卡）開始挖比特幣，這燃起了許多電腦迷挖掘加密貨幣的興趣。

業餘愛好者將顯卡則懸掛在主板上，再將之與PCIE延長線相連接，不需要多久就可以搭好礦機。這導致比特幣算力開始出現差異，因為礦工們都希望自己的算力不斷增大。2013年，ASCI礦機出現了，更強大的ASCI芯片不斷地被研發出來，它們的表現完全超過了它們的表兄弟GPU。儘管如此，發燒友們仍然繼續用頂級顯卡搭建挖礦設備。過去幾年裡，這對GPU製造商英偉達和AMD來說是一個福音。

通俗解釋挖礦是什麼

挖礦是記錄交易並將其永久存儲在比特幣區塊鏈中的過程。

這一過程是由計算機完成的，計算機首先將比特幣交易打包成區塊。一旦該區塊達到其最大容量（比特幣為1MB），該區塊隨即就可以被添加到區塊鏈中。

為了做到這一點，顯卡或ASIC礦機就必須解出比特幣複雜的加密算法以證明其工作量，再將該區塊添加到區塊鏈中。如果他們足夠幸運能解出的話，他們會得到一定數量的比特幣。目前，一個區塊的獎勵是12.5個比特幣。

此外，礦工將交易處理並存儲在區塊上會收取一定交易費。你給的交易費越高，你的交易就越早被礦工打包處理。

一場永不休止的戰爭

那些早期進入挖礦軍備競賽的礦工受益於挖礦的難度變化：隨著越來越多的礦工加入、爭相驗證交易、挖出區塊，挖礦變得愈加困難了。

早些時候並沒有那麼多的礦工，所以區塊獎勵很豐厚，挖礦難度也不高。但隨著越來越多人開始使用他們的電腦來挖比特幣，比特幣的挖礦難度就增大了。

礦工一開始用CPU挖礦，接著用顯卡挖礦，最後用ASIC芯片挖礦。

顯卡和ASIC礦機都支持比特幣的工作量證明SHA256算法，但後者的效率更高。

因此像比特大陸強大的螞蟻礦機S9這樣的ASIC礦機進入市場後，由於ASIC芯片在運算SHA256算法方面的先天優勢，使得傳統GPU礦工的盈利能力受到了影響。

幸運的是，像以太坊這樣的競爭幣的出現，為GPU挖礦領域帶來了新的活力。其採用了一種偏向GPU的算法，稱可以防ASIC化，這使業餘愛好者可以利用他們的顯卡來挖以太坊，而不用擔心大規模量產的ASIC礦機降低其挖得利潤。

儘管有ASIC礦機的存在，礦工對顯卡的需求卻在飆升，甚至導致2017年年中各地顯卡的庫存短缺。

AMD和英偉達無法滿足他們對顯卡的貪婪需求。由於以太坊和比特幣價格在去年穩步上漲，狂熱的愛好者們爭先恐後地搶購顯卡，導緻美國的一些零售商完全耗盡了AMD顯卡庫存。

毫無疑問，英偉達和AMD的股價在去年都表現強勁。特別是英偉達，作為標準普爾500強中的頂級芯片製造商，其在去年年底佔據了各大媒體的頭條。

去年英偉達還推出了基於Volta新架構的Titan V顯卡，致使玩家們蜂擁前往購買。

並沒把業務重心放在挖礦上

很難相信AMD和英偉達會拒絕將他們的工作重心轉移到開發挖礦顯卡上，他們都認為自己的首要任務是生產遊戲用顯卡。

儘管英偉達在2017年設計了專門用於挖礦的顯卡，但他們的大部分芯片其實都是為GPU的傳統用途——渲染圖形而打造的。英偉達承認，由於加密貨幣挖礦業對顯卡的需求增大，他們已經看到了未來業績的巨額增長。

與此同時，AMD更加嚴謹，宣布他們不會將挖礦業務納入2017年7月的長期發展計劃中。但六個月後，首席執行官Lisa Su改變了她的態度，公佈了AMD進入區塊鏈領域的計劃——這取決於2018年全球顯卡的挖礦佔比。

英偉達首席執行官黃仁勳也開始重新考慮涉足加密貨幣領域，跟進其公司在3月份的參與情況。他們的GPU遍植於世界各地的計算機中，因此也不可避免地成為了比特幣挖礦網絡的一部分。

正如黃仁勳在CNBC的Fast Money節目中所說的那樣，他們的“處理器是完美的，能夠實現這種超級算力”。這些顯卡只是比特幣區塊鏈中工作的“眾多齒輪之一”。

儘管今年整個加密貨幣市場開局不利，但黃仁勳堅信該技術不會消亡：

“區塊鏈會因其在世界範圍內低摩擦、低成本的價值交換能力而長存。”

受衝擊的GPU市場

雖然英偉達和AMD密切關注著加密貨幣領域，並且在2017年步入該市場後贏得了巨額利潤，但他們正面臨著來自專業挖礦設備開發公司的競爭壓力。

據CNBC 2月份報導，2017年，中國挖礦硬件製造商比特大陸公佈的利潤超過了英偉達和AMD。比特大陸公司營收約在30億美元至40億美元之間，而相比英偉達只有30億美元左右。

這很重要，因為比特大陸只生產一系列針對不同加密貨幣的礦機。

比特大陸的旗艦產品螞蟻礦機S9被譽為全球最高效的比特幣礦機，但該公司仍在繼續拓展業務，特別是製造了支持不同工作量證明算法的礦機。

這引起了廣大加密貨幣社區的一致抗議————反對任何挖礦壟斷，因為他們有著各種區塊鏈的對應礦機，社區擔憂其會引起挖礦的過度中心化。

當比特大陸推出針對Siacoin的螞蟻礦機A3時，像Siacoin這樣的小型加密貨幣考慮過硬分叉方案，但最終選擇放棄硬分叉。而門羅幣則是在上個月比特大陸推出門羅幣礦機後實施了硬分叉。

甚至最後連以太坊都受到了威脅：在比特大陸上周宣布推出其第一款支持Ethash算法的ASIC礦機後，以太坊社區開始考慮通過硬分叉來對抗比特大陸的Ethash ASIC礦機。以太坊創始人Vitalik Buterin的白皮書曾表明該算法具有ASIC抗性：

“這種算法的顯著特點是，它允許任何人引入大量合約至該專門設計的抗ASIC區塊鏈中。”
以太坊官方對此後發展沒有做出任何表示，而比特大陸的網站則顯示，第一批螞蟻礦機E3將於7月中旬出貨。

在競爭激烈的商業世界中，ASIC礦機的出現總是會使業餘愛好者難以領先一步。儘管如此，利用GPU仍然可以進行有利可圖的挖礦，但持有大額支票的投資者仍可以使用市場上最強大的挖礦設備，無論社區是否喜歡它。